Nucor staal – een mini- en micro-succesverhaal

Om in te gaan op de schaalverkleining en de verspreide werking van de productie en de impact ervan op de bedrijfsprestaties en de productiviteit van de werknemers, wordt hier een korte beschrijving gegeven van de strategie, structuur en cultuur van Nucor (www.nucor.com). Nucor – een bekende staalproducent en recycler in de Verenigde Staten – heeft een productiecapaciteit van 26 miljoen ton.

De filosofie van Nucor past bij de stelregel 'klein is mooi' en gelooft dat ze groot zijn geworden door klein te denken. Terwijl de meeste staalfabrikanten grote geïntegreerde staalfabrieken gebruiken, pionierde Nucor met mini- en micromolens. Deze fabrieken zijn veel efficiënter in vergelijking met de geïntegreerde fabrieken. Zij nemen het grootste deel van de staalproductie van Nucor voor hun rekening. Nucor introduceerde ook een proces in één stap voor het produceren van stalen platen, waardoor de tijd, ruimte, mankracht en energie die nodig zijn om hoogwaardig staal te produceren, drastisch werd verminderd. Het hoofdkantoor is gevestigd in Charlotte, North Carolina, en het heeft ongeveer 200 operationele faciliteiten in heel Noord-Amerika. De meeste van deze voorzieningen bevinden zich in landelijke gebieden en profiteren van de hoge arbeidsethos van de bewoners daar.

Een miljardenbedrijf, maar met 95 mensen op het hoofdkantoor en verrassend weinig managementlagen van de CEO tot de eerstelijnswerker, zorgde voor rijke beloningen voor zijn werknemers, inclusief werknemers per uur. Dit bedrijf bestaat uit 90 bedrijven die zelfstandig opereren, maar gezamenlijk concurreren. Het lijkt op een familie van kleine bedrijven in vergelijking met een groot bedrijf. Het heeft een ongewoon actieve en vrije uitwisseling van ideeën en oplossingen tussen zijn divisies en afdelingen. De managers hebben een hoge mate van discretie om haar faciliteiten te beheren en aan de behoeften van hun klanten te voldoen.

Onderzoek is in dit bedrijf een dagelijkse bezigheid voor elke medewerker, wat dit bedrijf tot innovatieleider in zijn branche heeft gemaakt. Nucor gelooft dat medewerkers, niet managers, de drijvende kracht achter het succes zijn. Bij Nucor is er de uitdrukking "Duw de besluitvorming naar het laagste niveau", zodat de werknemers zich eigenaar kunnen voelen van het bedrijf. Managers bij Nucor zijn van mening dat werknemers productiever worden wanneer ze de meeste beslissingen nemen. In dit bedrijf is 'empowerment' verder gegaan dan een zakelijk modewoord. Nucor-medewerkers zijn van mening dat als ze een suggestie hebben, hun ideeën niet in de bureaucratie verstrikt raken. Nucor staat elke werknemer toe om zo spoedig mogelijk een herziening van de klacht te vragen, als hij of zij niet eerlijk is gehoord. Het bedrijf beweert dat zijn onconventionele manier van denken uitstekende resultaten heeft opgeleverd, in termen van het vermijden van ontslagen wegens gebrek aan werk, en in de afgelopen vijf jaar keerde 371 procent terug naar de aandeelhouders, waarmee het alle andere bedrijven versloeg op de Standard and Poor's 500-aandelenindex.

Het algehele succes van Nucor op het gebied van kostenbesparingen, kwaliteit, innovatie, leren en productiviteit van medewerkers, en algehele effectiviteit in termen van financiële en operationele prestaties getuigen van het belang en de gevolgen van schaalvermindering en spreiding van organisatie- en productiesystemen.