Acero Nucor: una historia de éxito mini y micro

Para profundizar en la reducción de escala y la operación dispersa de la producción y su impacto en el desempeño de la empresa y la productividad de los empleados, aquí se presenta un resumen sobre la estrategia, la estructura y la cultura de Nucor (www.nucor.com). Nucor, un conocido productor y reciclador de acero en los Estados Unidos , tiene una capacidad de producción de 26 millones de toneladas.

La filosofía de Nucor coincide con la máxima “lo pequeño es hermoso” y cree que se ha hecho grande pensando en pequeño. Si bien la mayoría de los fabricantes de acero utilizan grandes acerías integradas, Nucor fue pionera con mini y microacerías. Estos molinos son mucho más eficientes en comparación con las plantas integradas. Representan la mayor parte de la producción de acero de Nucor. Nucor también introdujo un proceso de un solo paso para producir planchones de acero que redujo drásticamente el tiempo, el espacio, la mano de obra y la energía necesarios para producir acero de alta calidad. Su sede corporativa se encuentra en Charlotte, Carolina del Norte, y opera aproximadamente 200 instalaciones operativas en toda América del Norte. La mayoría de estas instalaciones están ubicadas en áreas rurales, aprovechando la alta ética de trabajo de los residentes allí.

Una empresa multimillonaria, pero con 95 personas trabajando en su sede corporativa y sorprendentemente pocos niveles de gestión, desde el director ejecutivo hasta el trabajador de primera línea, brindó ricas recompensas a sus empleados, incluidos los trabajadores por horas. Esta empresa consta de 90 empresas que operan de forma independiente, pero compiten colectivamente. Se asemeja a una familia de pequeñas empresas en comparación con una gran corporación. Tiene un intercambio inusualmente activo y libre de ideas y soluciones entre sus divisiones y departamentos. Sus gerentes tienen un alto nivel de discrecionalidad para administrar sus instalaciones y satisfacer las necesidades de sus clientes.

La investigación es una actividad cotidiana en esta empresa para todos los empleados, lo que la ha convertido en líder en innovación en su industria. Nucor cree que los empleados, no los gerentes, impulsan su éxito. En Nucor, hay una frase: “Empuje la toma de decisiones al nivel más bajo” para que sus empleados puedan sentirse dueños de la empresa. Los gerentes de Nucor creen que los empleados se vuelven más productivos cuando toman la mayoría de las decisiones. En esta firma, el “empoderamiento” ha ido más allá de una palabra de moda corporativa. Los empleados de Nucor creen que si tienen una sugerencia, sus ideas no quedarán enterradas en la burocracia. Nucor permite que cualquier empleado solicite una revisión de la queja de manera expedita, si él o ella no ha recibido una audiencia justa. La empresa afirma que su pensamiento poco convencional ha dado excelentes resultados, en términos de evitar despidos por falta de trabajo, y en los últimos cinco años, el 371 por ciento regresa a los accionistas, superando a todas las demás empresas en el índice bursátil Standard and Poor's 500.

El éxito general de Nucor en términos de ahorro de costos, calidad, innovación, aprendizaje y productividad de los empleados, y la eficacia general en términos de rendimiento financiero y operativo atestiguan la importancia y las consecuencias de la reducción de escala y la dispersión de los sistemas de producción y organización.